Maria Juvonen, Saapas-toiminnan suunnittelija, LNK ry

“Ihmiset tulevat nykäisemään hihasta ja sanovat: ‘Silloin kun mä olin huonossa jamassa, te autoitte mua.” Vaikka en edes itse ole ollut se auttaja.”

Työskentelen Lasten ja nuorten keskuksella Saapas-toiminnan suunnittelijana. Saapas-toiminta on jalkautuvaa nuorisotyötä kaduilla, kouluissa, festareilla ja verkossa – kaikkialla, missä nuoret kokoontuvat. Roolini on kehittää valtakunnallista toimintaa, luoda materiaaleja ja kouluttaa paikallisia ohjaajia, jotka puolestaan kouluttavat vapaaehtoisia nuorten kohtaamiseen. Aiemmin olen työskennellyt mielenterveyskuntoutujien kanssa, ja sen jälkeen erityisnuorisotyössä Helsingin seurakuntayhtymällä, missä Saapas kuului työhöni. Saapas-toiminta syntyi aikanaan kirkon erityisnuorisotyön piirissä, ja siksi tänä päivänäkin monen paikkakunnan Saapas-ryhmästä vastaa seurakunta. Nykyään mukana on myös kuntia, ja voisi olla muitakin nuorten parissa toimivia tahoja.  

Saapas-toiminnalle on ominaista se, että emme välttämättä tapaa samoja ihmisiä kuin yhden kerran. Pitkäaikaista vaikutusta on silloin vaikea arvioida. Mutta vaikutus näkyy, kun ihmiset tulevat nykäisemään hihasta ja sanovat, että “silloin kun mä olin huonossa jamassa, te autoitte mua’’ – vaikka en itse ole ollut se auttaja. Se kiitos tulee Saappaalle, ja silloin edustan jotain itseäni suurempaa. Yksi mieleenpainuvimpia kohtaamisia oli, kun kohtasin aikuisen ihmisen aivan toisenlaisissa työtehtävissä. Yhdistimme monen mutkan kautta asioita ja kävi ilmi, että hänellä oli nuorena kohtaaminen Saappaan kanssa. Hän oli nuorena nukkunut ulkona kaivinkoneen alla, ja Saapas oli ollut paikalle auttamaan. Se herätti siinä hetkessä meidän välillemme hirveästi luottamusta. 

Tiedän, että myös henkiä on säästynyt Saapas-toiminnan ansiosta. On oltu oikeassa paikassa oikeaan aikaan, ja se yksi kohtaaminen on voinut olla sellainen, joka on jättänyt muistijäljen ihmiseen – että toivoa on tai en ole yksin. Sille ei voi ikinä laskea hintaa, että ihmisten elämä ottaa parempia suuntia heidän kohdatessaan lämmintä ja toivoa herättävää vuorovaikutusta.

— Maria Juvonen, Saapas-toiminnan suunnittelija, Lasten ja nuorten keskus ry