Mika Poutala, Suomen liikunta-, urheilu- ja nuorisoministeri

“Se, että aikuinen tunnisti vahvuuteni ja rohkaisi ääneen, on kantanut aina tähän päivään saakka.”

Olen Suomen liikunta-, urheilu- ja nuorisoministeri. Kun olin 7-vuotias, menetin oman isäni. Sitä seurasi masennus- ja terapiajaksot, mutta helpotus löytyi lopulta äitini keksimästä urheiluharrastuksesta – pikaluistelusta. Harrastus jatkui ammattilaisuuteen asti, ja urani vei olympiatasolle asti. Urheilun päätyttyä ryhdyin yrittäjäksi, ja myöhemmin lähdin mukaan myös politiikkaan. Urheilun lisäksi merkittävä yhteisö on löytynyt seurakunnasta. Siellä olen ollut aktiivinen lapsesta asti, käyden leireillä ja toiminut niillä myös ohjaajana. 

Seurakunnalla ja sen yhteisöllä on ollut minulle poikkeuksellisen suuri merkitys. Luulen, että osaltaan se on johtunut siitä, että menetin oman isäni aika nopeasti. Muistan, että seurakunnasta löysin ikään kuin “isähahmoja”, joiden malli, läsnäolo ja huomio tuntui erityisesti nuorena todella tärkeältä. Seurakunnassa oli myös muutamia isäni ystäviä, jotka hänen kuolemansa jälkeen kokivat tehtäväkseen ottaa minua ja veljeäni mukaan seurakunnan tapahtumiin. Näillä ihmisillä on ollut minulle tosi iso tuki, ja heihin törmätessä juttelemme yhä edelleen. Itse uskon vahvasti yhteisön voimaan – eikä sillä ole väliä, onko kyseessä hengellinen yhteisö. Se voi olla mikä tahansa yhteisö, jossa kokee kuuluvansa joukkoon, mistä saa arvostusta ja missä voi viettää aikaa samanhenkisten ihmisten kanssa. 

Minulle on jäänyt mieleen eräs kohtaamisen seurakunnan nuorisotyöntekijän kanssa. Hän sanoi kokevansa, että omaan “puhumisen ja opettamisen lahjan”, ja että näiden parissa tulisin varmaan tekemään töitä. Hän kannusti näiden taitojen kehittämiseen. Nuorempana sitä ajatteli, että tuleeko minusta pastori tai pappi, mutta mitä vanhemmaksi tulin, sanat pysyivät aina mielessäni – viimeistään siinä kohtaa uskoin niihin sanoihin, kun yrittäjänä elätin itseni pitkälti puhumalla, poliittisesta urasta puhumattakaan. Se, että aikuinen tunnisti vahvuuteni ja rohkaisi ääneen, on kantanut aina tähän päivään saakka. Koin, että leireillä minuun luotettiin ja kun vastuunotto jännitti, yhteisöstä sai tukea. Seurakunnasta opin, että jos mahdollisuuksia tarjotaan, niihin kannattaa tarttua. 

Vaikuttavinta tässä työssäni on ollut, kun olen päässyt kosketuksiin yhä enemmän sen kanssa, kuinka laajaa ja laadukasta nuorisotyötä meillä Suomessa tehdään – sitä ei moni tiedä. Sitä tietoa on tuotava esiin ja sen puolesta on pidettävä ääntä. Omaa tietämystäni haluan kerryttää alasta yhä enemmän, esimerkiksi osallistumalla erilaisiin tapahtumiin, tapaamalla alan ammattilaisia ja vierailemalla siellä, missä työtä konkreettisesti tehdään – asiantuntijuus löytyy kentältä, ja sieltä voivat muutkin oppia, itseni mukaan lukien. 

— Mika Poutala, Suomen liikunta-, urheilu- ja nuorisoministeri

Kuva: Annika Lyytikäinen