Natalia Kallio, Euroopan Nuorisofoorumin (YJF) hallituksen jäsen

“Olen kiitollinen siitä, että tämä polku on minulle avautunut. Sen myötä minusta on tullut se, joka olen. Haluan nyt omalla esimerkilläni mahdollistaa ja selkeyttää vaikuttamisen reittejä myös muille nuorille. ”

Olen kirjailija, ihmisoikeusaktivisti ja kansainvälinen ihmisoikeuskouluttaja.
Luottamustehtäviä minulta löytyy niin paikalliselta kuin kansainväliseltä tasolta, mm. Euroopan Nuorisofoorumista (European Youth Forum, lyh. YFJ) sekä Helsingin kaupunginvaltuustosta. Tieni nuorisotyön parissa alkoi jo lapsena Nuorten Kotkien toiminnasta. Nuoret Kotkat järjestävät matalan kynnyksen kerhotoimintaa eri puolilla Suomea, missä lapset ja nuoret oppivat vaikuttamisen keinoista ja saavat oman äänensä kuuluviin. Tulen itse vähävaraisesta perheestä, ja juuri siksi helposti saavutettava järjestötoiminta merkitsi minulle paljon: järjestöt tarjosivat alustan oppia, tavata kavereita ja harjoitella yhteiskunnallista vaikuttamista.

Olin jo lapsena kiinnostunut oikeudenmukaisuudesta ja vallan rakenteista – mitä enemmän opin sorrosta ja eriarvoisuudesta, sitä vahvemmin halusin olla mukana muuttamassa niitä. Nyt toimin Euroopan Nuorisofoorumin (YFJ) hallituksessa. YFJ on maailman suurin nuorisojärjestöjen yhteistyöelin, jolla on yli sata jäsenjärjestöä eri kansallisuuksista, identiteeteistä, uskonnoista ja poliittisista näkemyksistä. Yhdessä jäsenistömme kanssa pystymme vastaamaan moniin nuoria koskeviin kysymyksiin ja tekemään päätöksiä, jotka vaikuttavat konkreettisesti nuorten arkeen eri puolilla Eurooppaa.

Omalla vastuualueellani keskityn nuorten sosiaaliseen ja taloudelliseen osallisuuteen sekä nuorten oikeuksiin. Yksi pitkäaikaisista tavoitteistamme on ollut palkattomien harjoittelujen kieltäminen. Keväällä 2024 Euroopan komissio julkaisi ehdotuksen, joka oli suora vastaus tähän vuosia jatkuneeseen vaikuttamistyöhön. Ehdotus ei ollut täydellinen, mutta se sisälsi merkittäviä askeleita kohti oikeudenmukaisempaa työelämää nuorille. Jo se, että vaatimuksiimme reagoitiin ja ne huomioitiin, on osoitus siitä, että muutos on mahdollista ja että sitkeä vaikuttamistyö tuottaa tulosta.

Vaikka vaikuttaminen on hidasta, Angela Davisin sanat muistuttavat minua siitä, että prosessi on aina käynnissä – ja että me yksilöinä olemme osa suurempaa historiallista liikettä: “I think the importance of doing activist work is precisely because it allows you to give back and to consider yourself not as a single individual who may have achieved whatever but to be part of an ongoing historical movement.”

Järjestötoimintaan lähteminen ei koskaan vaatinut minulta varallisuutta, korkeaa koulutusta tai sosiaalista pääomaa – ainoastaan uteliaisuutta ja rohkeutta tulla mukaan. Olen kiitollinen siitä, että tämä polku on minulle avautunut. Sen myötä minusta on tullut se, joka olen. Haluan nyt omalla esimerkilläni mahdollistaa ja selkeyttää vaikuttamisen reittejä myös muille nuorille. Nuoret eivät ole vain tulevaisuus – nuoret ovat tässä ja nyt. Siksi heidän ääntään on kuunneltava ja heidän oikeuksiinsa on panostettava tänään.

— Natalia Kallio, Euroopan Nuorisofoorumin (YJF) hallituksen jäsen